Η Aston Martin εμφανίστηκε τελικά στην πίστα στα τελευταία στάδια της τέταρτης ημέρας των δοκιμών της Formula 1 στη Βαρκελώνη, ενώ η Mercedes συνέχισε να συλλέγει χιλιόμετρα, την ώρα που η μέρα της McLaren διακόπηκε πρόωρα λόγω προβλημάτων.
Μετά από 90 γύρους έκαστος την Τετάρτη, ο Andrea Kimi Antonelli και ο George Russell αντάλλαξαν ξανά ρόλους την Πέμπτη, συνδυάζοντας stint προσομοίωσης αγώνων αλλά και σύντομα stint για να αξιοποιήσουν τις διάφορες λειτουργίες της μονάδας ισχύος.
Ο Russell ήταν ανεπίσημα ο γρηγορότερος με χρόνο 1.16.6 δευτ, αλλά αντί να ξεγελιέται κάποιος από τις εντυπωσιακές επικεφαλίδες για τους γρηγορότερους γύρους ή τους υποτιθέμενους χρόνους αναφοράς, το σημαντικότερο στοιχείο στη Βαρκελώνη είναι η συλλογή δεδομένων και η χιλιομετρική απόσταση, και αυτός είναι ένας τομέας στον οποίο η Mercedes είναι αναμφισβήτητα ισχυρή.
Αυτό σημαίνει ότι η Mercedes έχει πλέον εξαντλήσει τις τρεις ημέρες δοκιμών που της επιτρέπονται στη Βαρκελώνη και μπορεί να επιστρέψει στην έδρα της γνωρίζοντας ότι θα έχει πραγματοποιήσει μακράν τους περισσότερους γύρους από όλες τις ομάδες με τη W17, η οποίο λειτούργησε αξιόπιστα καθ’ όλη τη διάρκεια και κέρδισε θετικά σχόλια από τους οδηγούς της.
«Πηγαίνουμε [στις δοκιμές στο Μπαχρέιν] με μεγάλη αυτοπεποίθηση και υψηλές προσδοκίες, γιατί, σίγουρα, τα πήγαμε καλά», είπε ο Antonelli. «Προφανώς, είχαμε κάποια προβλήματα κατά τη διάρκεια του shakedown, αλλά καταφέραμε να τα διορθώσουμε και τώρα μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι στο Μπαχρέιν θα μπορέσουμε να ξεκινήσουμε με το ίδιο δυναμικό».
Από την άλλη πλευρά, η Aston Martin κατάφερε να συμμετάσχει μόλις την τέταρτη μέρα, αφού μετέφερε το αυτοκίνητό της στην πίστα την Τετάρτη, έχοντας προηγουμένως ανακοινώσει ότι ήθελε να αναβάλει την εμφάνισή της στο shakedown για να φέρει την AMR26 σε μια σωστή κατάσταση λειτουργίας.
Στα χέρια του Lance Stroll, η άβαφη AMR26 που σχεδίασε ο Adrian Newey τελικά αποκαλύφθηκε και έκανε συνολικά πέντε γύρους την τελευταία ώρα, με ένα σχεδιασμό στα sidepods και το κάλυμμα κινητήρα που φαινόταν ενδιαφέρον και μοναδικός σε σύγκριση με τους ανταγωνιστές του.
Ο Stroll προκάλεσε μια καθυστερημένη κόκκινη σημαία, καθώς σταμάτησε λίγα λεπτά πριν από την προβλεπόμενη λήξη της συνεδρίας στις 6 μ.μ. τοπική ώρα. Ο Fernando Alonso αναμένεται να οδηγήσει το αυτοκίνητο με κινητήρα Honda την Παρασκευή, την πέμπτη και τελευταία ημέρα της εβδομάδας δοκιμών.
Ο Oscar Piastri ανέλαβε την νέα McLaren MCL40 από τον teamate του και υπερασπιστή του παγκόσμιου τίτλου Lando Norris κατά τη δεύτερη ημέρα δοκιμών για την McLaren του 2026. Μετά από 48 γύρους, ο Αυστραλός παρέμεινε στο γκαράζ το απόγευμα, αφού η ομάδα αντιμετώπισε ένα πρόβλημα στο σύστημα καυσίμου που απαιτούσε διερεύνηση.
«Ήταν ωραίο να επιστρέψω σήμερα, ειδικά με το νέο μονοθέσιο», ανέφερε ο Piastri. «Υπάρχουν πολλές προκλήσεις φέτος σε όλο το grid, οπότε ήταν καλό που μπήκαμε στο παιχνίδι. Είχαμε ένα πρόβλημα με το σύστημα καυσίμου, το οποίο μας έκοψε την ημέρα, αλλά η ομάδα εργάζεται σκληρά για να το διορθώσει και να επιστρέψουμε αύριο».
Ο τεχνικός διευθυντής της McLaren για την απόδοση, Mark Temple, πρόσθεσε: «Το αυτοκίνητο είναι πολύ περίπλοκο, οπότε αποφασίσαμε να το επιστρέψουμε στο γκαράζ και να το αποσυναρμολογήσουμε για να καταλάβουμε πλήρως από πού προέρχεται το πρόβλημα, πριν από την αυριανή δράση».
Αφού μπόρεσε να τρέξει μόνο σε βρεγμένο οδόστρωμα την Τρίτη, ο Lewis Hamilton επανήλθε με τη Ferrari SF-26 και δήλωσε ότι ήταν «καταπληκτικό» να κάνει 85 γύρους σε στεγνό οδόστρωμα, παρά το γεγονός ότι είχε και ένα τετακέ στην 11η στροφή στον πρώτο του γύρο, καθώς τα κρύα ελαστικά του δυσκολεύονταν να ανταπεξέλθουν στις χαμηλές θερμοκρασίες της καταλανικής πίστας.
Ένας άλλος οδηγός που έτρεξε το πρωί ήταν ο Liam Lawson με τη VCARB 03, μια ομάδα που έχει πλέον εξαντλήσει και αυτή το τριήμερο δικαίωμα συμμετοχής της. Μετά από ένα διακριτικό ντεμπούτο τη Δευτέρα, η Cadillac επέστρεψε για τη δεύτερη μέρα με τον Sergio Perez στο τιμόνι.
Οι Alpine, Audi, Haas και Red Bull δεν συμμετείχαν στις δοκιμές της Πέμπτης και αναμένεται να επιστρέψουν στην πίστα την Παρασκευή. Στην περίπτωση της Red Bull, η ομάδα φέρεται να έχει μεταφέρει ανταλλακτικά από το Μίλτον Κέινς για να βοηθήσει στην επισκευή των ζημιών από το ατύχημα του Isack Hadjar την Τρίτη.
